L’authenticité et le savoir-faire ancestral malgache, mauricien ou comorien ont un potentiel certain sur les marchés régionaux et internationaux, notamment via le tourisme de luxe et les plateformes e-commerce spécialisées. Créer des marques régionales fortes pour l’artisanat haut de gamme (marqueterie, soie sauvage, joaillerie locale…) et faciliter les échanges entre créateurs des différentes îles représente une niche à haute valeur ajoutée, mais dont la scalabilité et l’impact macro-économique restent limités sans une structuration forte et un accès facilité aux marchés exigeants.

Le besoin en compétences spécifiques est criant dans tous les secteurs en développement (techniciens énergie renouvelable, logisticiens maritimes, experts aquacoles, développeurs…). Créer des centres de formation d’excellence à vocation régionale (ex: maritime à Maurice ou Madagascar, tourisme aux Seychelles), encourager la mobilité des étudiants/formateurs et développer des certifications reconnues sont des investissements fondamentaux pour l’avenir, même si la rentabilité directe est à plus long terme et dépend de la capacité d’absorption du marché du travail régional.

En capitalisant sur les capacités manufacturières existantes (Maurice, Madagascar) et les matières premières potentielles (coton d’Afrique de l’Est), la région peut développer une chaîne de valeur textile plus intégrée. L’accent mis sur la mode durable et éthique peut constituer un avantage différenciant pour cibler des marchés de niche régionaux ou internationaux. Les défis résident dans la concurrence internationale et la nécessité de coordonner efficacement les différents maillons de la filière entre les pays, de la production à la distribution.

La forte dépendance aux énergies fossiles importées et la vulnérabilité climatique rendent la transition vers les énergies renouvelables vitale pour les îles et les côtes. Les opportunités business dans le solaire, l’éolien (là où le potentiel existe), le stockage, les smart grids, mais aussi l’efficacité énergétique, la gestion de l’eau et des déchets (économie circulaire) sont immenses. Ce secteur demande toutefois des investissements initiaux importants et un cadre politique et réglementaire stable et incitatif pour attirer les capitaux nécessaires.

Améliorer les liaisons maritimes et aériennes inter-îles et avec la côte Est-Africaine est un prérequis pour tous les autres secteurs. Si les grands ports se modernisent, des opportunités existent dans les services de logistique spécialisée (fret réfrigéré, groupage), l’optimisation des dessertes secondaires, l’amélioration de la digitalisation des procédures (via les Port Community Systems) et les services de maintenance navale ou aéroportuaire. C’est un secteur à fort effet de levier mais exigeant en capital et en expertise opérationnelle.

Transformer localement les produits agricoles et halieutiques pour approvisionner le marché régional ou exporter des produits à haute valeur ajoutée est un axe majeur. Le potentiel est vaste : fruits tropicaux transformés, épices et vanille conditionnées, produits de la mer de qualité (frais ou transformés), sucre spéciaux, huiles essentielles… La clé réside dans la montée en gamme, la certification (bio, équitable), la traçabilité et la maîtrise de la chaîne du froid et de la logistique d’exportation, capitalisant sur les spécificités agro-écologiques uniques de chaque territoire.

Plutôt que de se voir uniquement comme concurrentes, les destinations de l’Océan Indien et de la côte Est-Africaine peuvent jouer la carte de la complémentarité. Développer des circuits multi-destinations combinant safari (Kenya/Tanzanie), plages (Seychelles/Maurice/Zanzibar), nature unique (Madagascar/Réunion), culture (Comores)… est une stratégie porteuse. Les opportunités concernent les opérateurs spécialisés, les plateformes de réservation régionales, les solutions de transport inter-destinations et la promotion conjointe sous une bannière commune (comme « Visit East Africa »).

Le développement de Maurice comme centre financier international offre une plateforme pour fournir des services aux entreprises (juridique, fiscal, conseil, TIC) à l’ensemble de la région, notamment à Madagascar et en Afrique de l’Est. L’essor de la Fintech est également une opportunité majeure pour faciliter les paiements transfrontaliers, développer des solutions d’inclusion financière adaptées aux PME régionales et proposer des produits d’assurance innovants. L’externalisation de processus (BPO) reste un créneau à potentiel important.

La digitalisation progresse rapidement, même si des disparités demeurent. Les opportunités sont nombreuses : développement de plateformes e-commerce adaptées aux réalités régionales (logistique insulaire, paiements mobiles), exportation de services informatiques (développement logiciel, maintenance) depuis des pôles comme Maurice ou le Kenya, création de contenus digitaux locaux, et surtout, développement massif des compétences numériques via des formations adaptées, un marché en soi qui irrigue tous les autres secteurs.

C’est sans doute le secteur au potentiel le plus structurant et le plus spécifique à la région Océan Indien / Afrique de l’Est. Gérer durablement les ressources halieutiques partagées, développer une aquaculture responsable et à haute valeur ajoutée (poissons, crustacés, algues…), explorer le potentiel des énergies marines renouvelables, développer un tourisme côtier et marin respectueux, et valoriser la biotechnologie bleue représentent des opportunités économiques considérables pour les décennies à venir. Cela nécessite une gouvernance régionale forte, des investissements massifs et une attention constante à la préservation des écosystèmes, mais c’est là que réside sans doute la clé d’un développement endogène majeur.